สาหร่าย การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่า เมื่อ 160 ล้านปีก่อน ปะการัง อาศัยอยู่กับสาหร่ายขนาดเล็กในร่างกาย สิ่งมีชีวิตทั้งสอง มีความสัมพันธ์ทางชีวภาพและต้องการกันและกันเพื่อความอยู่รอด แต่คนเคยคิดว่า ความสัมพันธ์นี้เกิดขึ้นเมื่อ 60 ล้านปีก่อน งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่า ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน สาหร่ายในปะการังอาจได้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่

รวมถึงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ทำให้ ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่หายไป เมื่อเร็วๆ นี้ ภาวะโลกร้อนที่ส่งผลกระทบต่อแนวปะการัง ทำให้ปะการังยิงสาหร่ายออกมาและฟอกขาว ความสามารถของสาหร่ายในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิได้ดึงดูดความสนใจของนักวิทยาศาสตร์

ทีมวิจัยประกอบด้วย นักวิทยาศาสตร์จากหลายประเทศ และมุ่งมั่นที่จะสำรวจสาหร่ายหลากหลายชนิด ที่มีปฏิสัมพันธ์กับปะการัง แนวปะการังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ และพืชหลากหลายชนิดและขณะนี้กำลังถูกคุกคาม จากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่เพิ่มสูงขึ้น และขณะนี้กำลังถูกคุกคามจากอุณหภูมิของมหาสมุทรที่เพิ่มสูงขึ้น

นักวิทยาศาสตร์ ได้ศึกษาประชากรสาหร่ายที่มีชีวิตทางชีวภาพ และพบว่าสาหร่ายมีสายพันธุ์มากกว่าที่เคยคิดไว้ แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะทราบอยู่เสมอว่า มีสาหร่ายหลายชนิด แต่ก็ไม่ได้แยกย่อยออก นี่คือสิ่งที่เราต้องทำในตอนนี้ จากการวิเคราะห์ดีเอ็นเอ ทีมวิจัยพบว่าสาหร่ายเหล่านี้อาจมีวิวัฒนาการมาจากยุคจูราสสิกตอนกลาง และสร้างความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับปะการังนานก่อน การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์

ศาสตราจารย์ หัวหน้าผู้เขียนรายงานการวิจัย กล่าวว่า สาหร่ายให้ชีวิตปะการัง และการเข้าใจที่มาที่แท้จริงของจุลินทรีย์ชนิดนี้ คือการค้นพบครั้งสำคัญอายุของรูปร่างหน้าตาของพวกเขายาวนานกว่าที่คิดในตอนแรก ซึ่งบ่งชี้ว่า ความสัมพันธ์ทางชีวภาพนี้เกิดขึ้นมาเป็นเวลานานแล้ว นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนน์สเตท กล่าวเสริม

ศาสตราจารย์แมรี่ อลิซ คอฟฟรอธ จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก ได้เข้าร่วมในการศึกษานี้ เธอยกย่องนิยามใหม่ของอายุ สาหร่าย ว่าเป็นความสำเร็จที่สำคัญ เนื่องจากการคุกคามของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการรบกวนของมนุษย์ การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับ ความสามารถในการปรับตัวของปะการัง และแนวปะการัง จึงเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้น เธอบอกกับ BBC

การแยกและจัดหมวดหมู่สาหร่ายชีวภาพจำนวนมากขึ้น คือขั้นตอนแรก ที่จำเป็นเร่งด่วน ในการแก้ปัญหาความลึกลับของสายพันธุ์ ที่สำคัญและลึกลับนี้ แนวปะการังเกรทแบริเออร์รีฟ ของออสเตรเลีย ถูกคุกคามจากอุณหภูมิมหาสมุทรที่สูงขึ้น จากการศึกษาพบว่าสาหร่ายคอรัลไลน์ สามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ และศาสตราจารย์ราจูไนส์ มองโลกในแง่ดี เกี่ยวกับการค้นพบนี้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า พวกมันปรับตัวได้มาก และอาจจะสามารถอยู่รอดได้เป็นเวลานาน ถึงกระนั้นแม้ว่าพวกเขาจะอยู่รอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน พวกมันก็จะได้รับผลกระทบอย่างหนัก หน้าที่ของระบบนิเวศ อาจล่มสลายได้ นักวิจัยกังวลว่า ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน ความเสียหายต่อแนวปะการังยังคงเพิ่มขึ้น

ชีวมวลจากสาหร่าย ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 เชื้อเพลิงชีวภาพสมัยใหม่ ถือเป็นเชื้อเพลิงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ซึ่งสามารถทดแทนน้ำมันเบนซินและดีเซลได้ ในทางทฤษฎี ดูเหมือนว่าจะเป็นแนวคิดที่ดี และมีประสิทธิผล แต่การใช้และการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพไม่ได้ไร้ปัญหา ไม่ว่าจะเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพรุ่นแรก เอทานอล ที่ทำจากพืชผล เป็นวัตถุดิบหรือเชื้อเพลิงชีวภาพที่ทำจากเศษซากสัตว์และพืช

มีนักสิ่งแวดล้อมที่กังวลว่า การผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ อาจเกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกอาหาร การแข่งขันสำหรับที่ดินและสารอาหาร เชื้อเพลิงชีวภาพรุ่นที่สามเกิดขึ้น ด้วยความหวังและความกระตือรือร้นของผู้คน เชื้อเพลิงชีวภาพ ต่างจากเชื้อเพลิงชีวภาพที่ใช้สาหร่ายเป็นวัตถุดิบ ดังนั้น จึงสามารถแก้ปัญหาการแข่งขัน ที่เป็นไปได้ระหว่างเชื้อเพลิงชีวภาพ และการผลิตอาหาร ซึ่งก่อนหน้านี้ใช้พืชผล เป็นวัตถุดิบในทางทฤษฎี

น้ำมันและก๊าซธรรมชาติส่วนใหญ่ ได้มาจากสาหร่ายในสมัยโบราณ ดังนั้น การใช้สาหร่าย เพื่อผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ จริงๆ แล้วเป็นเทคโนโลยีที่ปรับให้เหมาะสม โดยเทคโนโลยีวิศวกรรมเคมีสมัยใหม่ เพื่อทำซ้ำและเร่งกระบวนการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิล ว่ากันว่าการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจากสาหร่ายนั้น มีประสิทธิภาพมากกว่าการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจากพืชพื้นผิว และเทคโนโลยีนี้ ยังสามารถใช้ประโยชน์จากพื้นที่รกร้าง ซึ่งพืชผลอื่นไม่สามารถปลูกได้

สหรัฐอเมริกา ยุโรป และประเทศอื่นๆ บางประเทศ ได้ลงทุนเงินเป็นจำนวนมากในการวิจัยและพัฒนาพลังงานชีวภาพของสาหร่าย เงินจำนวนมหาศาลนี้ ใช้เพื่อปรับปรุงกระบวนการ จัดหาไฟฟ้าส่องสว่าง สำหรับสาหร่ายที่เติบโต ในสารละลายเพาะเลี้ยง และการเก็บเกี่ยว และทำให้แห้งของสาหร่าย โซลูชันการปรับให้เหมาะสม โดยทั่วไปใช้เทคโนโลยีที่ไม่ใช่ชีวภาพ แต่การเลือกชนิดของสาหร่าย และสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโต ถือเป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน

 

บทความอื่นที่น่าสนใจ ไมโครเวฟ เหตุผลว่าทำไมอาหารที่ปรุงด้วยไมโครเวฟล่วงหน้าจึงไม่อร่อย